In 1993 studeerde Erik Verdonck af aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen met de collectie Multi waarin hij verschillende etnische stijlen mixte als reactie op racisme en onverdraagzaamheid. Vijftien jaar en vele beroepen later keert hij naar die collectie terug met het eerste deel van de tentoonstelling Heimwee in het Zeeuws Museum in Middelburg.

Verdonck (1968), inmiddels hoofd textiel en mode aan de Koninklijke Academie voor Beeldende Kunst in Den Haag, werd door het museum benaderd voor een langlopende samenwerking tussen het museum en zijn studenten. Hij mocht zelf het goede voorbeeld geven met een expositie waarin hij zijn eigen werk combineert met historische stukken uit de depots van het museum. Robin Stam van ontwerpbureau vijf890 recyclede dit alles in een reeks 2d-collages op de muren van de zaal. Verdonck: “Er is nog steeds veel onverdraagzaamheid en racisme. In 1993 had ik nooit durven dromen dat het in 2008 nog erger zou zijn. Daarom maakte ik mijn collectie opnieuw, maar dan zonder beperkingen.”
De collectie wordt gepresenteerd als een caleidoscoop aan ideeën. Er zijn schoenen gemaakt van een deken uit Rajasthan, zelfgemaakte quilts, maar ook een nieuw ontworpen djellaba en sweater: een collage op zich. Er is een overall gemaakt van drijfhout, een resultaat van Verdoncks strandwandelingen. Dat alles is gecombineerd met theekopjes, stoffen, keramiek, geweien en horens uit het museumdepot. Verder zijn er vitrines met ‘herinneringen’ uit zijn atelier en carrière.

Het meest verrassend zijn de levensgrote UV-prints op het witte behang – dat laatste overigens met een Oudhollands kanten motiefje. Robin Stam creëerde een aantal silhouetten met het materiaal van de expositie. Doordat ze zijn gespiegeld werken de beelden heel vervreemdend, ze zijn tegelijkertijd archaïsch en futuristisch.

Deze combinatie van nieuw en oud past goed binnen het beleid van het Zeeuws Museum. “We proberen het cultureel erfgoed te laten zien door de ogen van nu,” vertelt Christie Arends, hoofd presentatie en activiteiten. “Er moet een relatie zijn met het heden, anders kan een historische collectie zo’n dood ding worden. We vragen kunstenaars en designers vaak zich te laten inspireren door de collectie en er iets mee te zeggen over het nu.”

Het is voor het museum niet de eerste samenwerking met een academie. Arends: “We laten studenten graag ‘los’ op de collectie: ze kunnen nog heel experimenteel werken en ons een andere kijk op dingen geven. En daarbij gaan we langdurige collaboraties aan: het proces is minstens zo belangrijk als het eindresultaat.” Het resultaat van Verdoncks studenten wordt dit najaar tentoongesteld. Deel 1 van Heimwee is te zien t/m 15 februari.

Dit stukje staat in het huidige nummer van Items.