De boekenweek heeft een nieuwe opzet. Van 9 tot 19 maart heeft elke dag een eigen thema. Het algemene onderwerp van de zeventigste editie is de vaderlandse geschiedenis, oftewel ‘De Spiegel van de Lage Landen’. Jan Wolkers schreef “Zomerhitte”, zijn eerste roman in twintig jaar. Het is het boekenweekgeschenk van dit jaar.

Elke dag in de boekenweek heeft een nieuwe invalshoek, met namen als ‘Ode aan de doden’, ‘De oranjes’ en ‘Vaderlandse verzen’. Aan de hand van dat thema zijn er dan workshops, lezingen en voordrachten. Het Boekenweekessay is geschreven door kunsthistoricus Henk van Os en gaat over moederlandse geschiedenis. Van Os filosofeert in het essay over historisch besef.

Volgens Paul Mosterd, directielid van de CPNB (Stichting Collectieve Propaganda van het Nederlandse Boek) is er veel vraag naar: “Boeken over geschiedenis van de afgelopen eeuw zijn grote bestsellers gebleken. Vooral ‘De Tweeling’ van Tessa de Loo, ‘De eeuw van mijn vader’ van Geert Mak en van dezelfde schrijver ‘In Europa’. Van dat laatste boek zijn in 2004 230.000 exemplaren verkocht.

De bijna tachtigjarige Jan Wolkers heeft na 20 jaar weer een – korte – roman geschreven. “De onverbiddelijke tijd” uit 1984 was zijn laatste fictiewerk. ‘Zomerhitte’, zijn nieuwe werk, is geen vrolijke roman. Zelfmoord, nachtmerries, liefde, drugs en ‘natuurlijk’ de natuur, zijn volgens Wolkers enkele van de thema’s in het 92 pagina’s tellende boekje. Op 13 maart treedt Wolkers op in Carré. Het Spui wordt dan voor een dag omgedoopt tot ‘Wolkersplein’. Iedereen die het boekenweekgeschenk in zijn bezit heeft mag die dag gratis met de trein reizen.