Het lijkt zo’n simpel idee, en toch moet je er maar opkomen: letterlijke ‘haute cuisine’. “Een luchtballon is eigenlijk net een heteluchtoven,” vertelt Angélique Schmeinck. “En ineens dacht ik: zou ik daar niet iets in kunnen hangen?” In 2003 ging de eerste Culi-Air-ballon de lucht in, en sindsdien proeven er regelmatig groepen mensen een drie-gangenmenu op grote hoogte.

Chefkok Schmeinck gaart hoofdingrediënten als zeebaars, coquilles St. Jaques en scharrelkippetjes in speciale oventassen via een katrolsysteem bovenin de ballon, en vult die in de passagiersmand aan met garnering en sausen. “Het is de ultieme culinaire beleving omdat al je zintuigen worden geprikkeld door de elementen van de natuur. De stilte boven de wolken is uniek, en geeft je een enorm gevoel van vrijheid. De branders gaan uit, en dan presenteer ik altijd het eerste gerecht.”

Schmeinck omschrijft zichzelf als een smaakspecialist of ‘taste designer’. “Dat is wat anders dan een ‘food designer’. Bij taste design gaat het om de ziel van de smaak, het vinden van dat ene accent waardoor een ingrediënt, gerecht of product speciaal en onvergetelijk wordt. Ik zoek balans en contrast in een smaakcompositie.”

Naast inspiratiesessies voor de horeca- en foodbranche en televisieoptredens geeft ze ook cabaretachtige voorstellingen, genaamd Theater van de smaak. Schmeinck: “Daarbij prikkel ik mensen met verhalen over wat lekker is en waarom, of waarom niet, en over de essentie en beleving van smaak, kwaliteit en verleiding. Zo maak ik mensen op een ludieke manier bewust van wat ze eten en proeven.”

Ze schreef ook het boek Een mond vol kunst, een wisselwerking tussen kunstenaars en de meesterkok zelf. “Met dit boek wilde ik mensen het gevoel laten beleven dat voorafgaat aan het bedenken van een ‘smaakcompositie’ of een kunstwerk in welke vorm dan ook. Daar zitten veel parallellen in: in beide spelen verbeelding, associaties en waarneming een grote rol.”

Dit stukje staat in het januarinummer van Items.