“Hanco Kolk tekent in New Yorker” kopte het deze zomer in NRC Handelsblad. De auteur van het stukje noemde onder andere Kamagurka en Joost Swarte als Nederlandse voorgangers van Kolk die voor het prestigieuze weekblad tekenen. Maar er ontbrak in het lijstje een Nederlander die regelmatig het weekblad opsiert: Jeroen Koolhaas. Sinds 2004 illustreert de Rotterdammer de rubriek About Town en af en toe The Critics van The New Yorker.

Koolhaas (29) tekent en schildert in een directe, rauwe en krachtige stijl die neigt naar die van comics en graffiti. Vooral in portretten en grootstedelijke hectiek komt dat realisme het meest tot zijn recht. Voor OMA/AMO van (oom) Rem Koolhaas werkte hij in 2004 mee aan de zeventig meter lange collage van de Europese geschiedenis die tentoongesteld werd in Brussel ter ere van het Nederlandse voorzitterschap van de EU.

De afgelopen twee jaar is Jeroen Koolhaas ook werkzaam als filmmaker. Samen met galeriehouder Dré Urhahn (A Blue Chicken in Amsterdam) maakte hij vorig jaar de film Firmeza Total, over hiphop in de sloppenwijken van Rio de Janeiro en Sao Paolo. De problematiek die ze daar tegenkwamen, zoals armoede, bendes en kindsoldaten, zette hen aan tot het bedenken van een nieuw en gewaagd plan: het beschilderen van een gehele sloppenwijk.

Omdat de favela’s (sloppenwijken) van Rio tegen de omringende bergen aan zijn gebouwd, vormen ze de achtergrond van de stad: een werkelijkheid waar geen enkele bewoner of bezoeker van Rio omheen kan. Door het beschilderen van de arme wijken zouden ze volgens de twee initiatoren een gezicht krijgen, en kan de stad – zowel de bevolking als de autoriteiten – ze niet meer ontkennen.

Momenteel zijn Koolhaas en Urhahn in Rio de Janeiro om te zoeken naar de juiste plek, de juiste partners en de juiste afbeelding. Want wat schilder je op een hele sloppenwijk? En hoe krijg je de bewoners zo ver dat ze instemmen met het plan? Ze hebben besloten een wedstrijd uit te gaan schrijven onder de bewoners voor een ontwerp.

Begin september was er in Museum Boijmans van Beuningen al een preview te zien: ideeën en suggesties van het duo werden geprojecteerd op een opblaasbare favela. Nu zijn hun vorderingen te volgen op een weblog, inclusief de belemmeringen door de aanhoudende regen en andere tegenslagen. Binnen een paar maanden moet het project vorm gaan krijgen; ze houden ons op de hoogte.

Dit stukje verscheen in het novembernummer van magazine Items.

www.favelapainting.com
www.jeruniverse.com
www.abluechicken.com
www.freshcanvas.com